حققت إثيل كاترهام إنجازاً تاريخياً في وقت سابق من العام الجاري باعتراف موسوعة غينيس للأرقام القياسية رسمياً بها كأكبر معمرة في العالم عن عمر ناهز 116 عاماً. وقد تم تأكيد رقمها القياسي كأكبر معمرة في العالم بعد وفاة الراهبة البرازيلية إينا كانابارو عام 2025.
ووفقاً لتقرير نشرته صحيفة "تايمز أوف إنديا" Times of India، وُلدت كاترهام في 21 أغسطس (آب) 1909 في هامبشاير بإنجلترا، وبعيشها لأكثر من 100 عام، شهدت العالم يتغير بشكل جذري. حقيقة أنها عاشت أكثر من قرن من الزمان هي ما يجلب لها الكثير من الشهرة والرهبة، وغالباً ما يكون هناك فضول لمعرفة سر طول عمرها.
عندما سُئلت عن سر طول عمرها، كانت إجابة إثيل كاترهام بسيطة بشكل مدهش ولكنها عميقة. على عكس معظم المعمرين الذين يعزون طول عمرهم إلى الأنظمة الغذائية الصارمة أو التمارين الرياضية اليومية، تعتقد كاترهام أن سرها يكمن في الحفاظ على راحة البال.

وقالت لوكالة "أسوشييتد برس" عند سؤالها عن سر عمرها الطويل: "لا أجادل أحداً أبداً. أنا أستمع وأفعل ما أحب".
الرفاهية العاطفية
تسلط فلسفة كاترهام البسيطة والعميقة الضوء على حقيقة قوية - وهي أن الرفاهية العاطفية.
للشخص لا تقل أهمية عن الصحة البدنية من خلال النظام الغذائي وممارسة الرياضة. أظهرت العديد من الدراسات الآثار السلبية للتوتر المزمن على صحة الفرد، بدءاً من تسارع الشيخوخة ووصولاً إلى ظهور أمراض نمط الحياة.
على سبيل المثال، أظهرت دراسة، أجرتها "جامعة ييل" عام 2021، أن التوتر المزمن يُسرّع الشيخوخة البيولوجية للفرد، والتي تُقاس بـ"ساعة جينية"، مما يزيد من مخاطر الإصابة بأمراض القلب والسكري وتقصير العمر. على العكس من ذلك، لوحظ أن التنظيم العاطفي يمكن أن يخفف من الآثار السلبية للتوتر.
التوتر الشديد
وبالمثل، أظهر بحث فنلندي أن التوتر الشديد يمكن أن يُقصّر متوسط العمر المتوقع للشخص بنحو 2.8 سنة. وربط البحث التوتر بأمراض القلب والأوعية الدموية وضعف المناعة والشيخوخة المبكرة، وكلها عوامل يمكن أن تُقلل من جودة الحياة وطول العمر.
يُجسّد نهج كاترهام في الحياة قدرة رائعة على الحفاظ على رباطة جأشها وسط الفوضى، إلى جانب ميلٍ قوي للانتباه إلى مشاعرها الداخلية. ومن المرجح أن هذه العقلية عززت سعادتها العامة طوال حياتها، كما كفلت لها حماية من مُسببات التوتر غير الضرورية.
قلب منفتح وتكيف مع الظروف
من خلال التأكيد على مبادئ العيش بتوازن وانفتاح القلب والقدرة على التكيف مع الظروف المتغيرة، فإنها تجسد الصفات التي أثبتت مرونتها بمرور الوقت، مما أسهم بشكل كبير في طول عمرها المثير للإعجاب.
وتشتمل مزايا فلسفة حياة إيثيل كاترهام الرائعة على حب المغامرة والشجاعة. ففي سن 18 عاماً فقط، غادرت قريتها الهادئة في هامبشاير عام 1927 وسافرت إلى الهند للعمل كمربية أطفال - وهي خطوة غير عادية لشابة في عصرها. وبعد ثلاث سنوات في الخارج، عادت إلى إنجلترا وتزوجت من نورمان كاترهام، وهو رائد في الجيش البريطاني.